La pastèque ou melon d'eau (Citrullus lanatus) est une plante herbacée de la famille des Cucurbitacées, originaire d'Afrique, largement cultivée pour ses gros fruits lisses, à chair rose, jaune, verdâtre ou blanche et à graines noires ou rouges. Le terme désigne également ce fruit. Le fruit pèse généralement, à maturité, entre 5 et 20 kg.Le nom « pastèque » vient du portugais « patèque » lui-même originaire de l'arabe « batekh » (l'aliment des dieux).
Descriptions[]
La pastèque est une plante annuelle à tiges rampantes pouvant atteindre 3 mètres de long.Les feuilles, de forme générale triangulaire, sont très découpées, avec des lobes arrondis, profondément incisés mais aux sinus également arrondis. Certaines sont transformées en vrilles permettant à la plante de s'accrocher et de grimper sur des supports variés.Les fleurs, à corole jaune pâle sont, comme sur la plupart des cucurbitacées soit mâles, soit femelles, mais toutes sont présentes sur le même pied (plante monoïque).Les fruits sont des baies particulières, des péponides, de forme sphérique, plus ou moins oblongue, de couleur vert foncé souvent marbré de blanc.Leur largeur est 30 à 40 cm de diamètre et leur poids peut aller de 3 à 4 kg pour la variété « Sugar Baby » jusqu'à 35 kg pour la variété « Yellow Belly ». La chair de la pastèque à confiture est verdâtre et contient des graines rouges. S'il est relativement pauvre en vitamines, il ne présente pas de valeurs nutritives particulières. Le melon d'eau contient jusqu'à 93 % d'eau. Il est très désaltérant et peu calorique.